The Bone Season

A son actif, Samantha Shannon, jeune auteure anglaise, a un roman non publié, Aurora, et une série de sept livres, The Bone Season, dont les trois premiers seront bientôt publiés chez Bloomsbury Publishing, et d'ores et déjà vendus dans dix-huit pays. Imaginarium Studios, quant à eux, ont mis une option sur des droits cinématographiques !
Les livres ne sont même pas encore publiés qu'ils sont déjà vendus au cinéma. L'industrie du livre, cul et chemise avec le cinéma, ce n'est pas nouveau, mais je ne m'y ferai jamais...

Chez W H Smith, la librairie anglaise où je travaille, une responsable de rayon m'a confié l'épreuve non corrigée du premier tome, Welcome to Scion - no Safer Place, afin que je lui donne mon avis.
Alors, pour commencer, voici le résumé :
Nous sommes en 2059. Paige Mahoney, âgée de dix-neuf ans, travaille clandestinement pour Jaxon Hall dans le milieu criminel de Scion à Londres, basé à Seven Dials. Sa mission : trouver des informations en pénétrant dans l'esprit des gens. Car Paige marche dans les rêves, elle est une clairvoyante et, dans le monde de Scion, le simple fait de respirer fait d'elle une traitresse.
Il pleut le jour où sa vie change à jamais. Attaquée, kidnappée et droguée, Paige est transportée à Oxford, dans une cité gardée secrète depuis deux cents ans et contrôlée par une race surnaturelle et puissante. Esclave, elle est assignée à Warden, une créature Réphaïte à la peau couleur miel sombre et aux yeux jaunes aux très longs cils. Il est son maître, son entraîneur, son ennemi naturel. Mais si Paige veut recouvrer la liberté, elle doit accepter d'être éduquée dans cette prison où elle est destinée à mourir.

Pour être tout à fait honnête, le début de lecture est un peu fastidieux. L'introduction de ce nouveau monde paraît quelque peu informatif, voire journalistique. Mais Scion étant complexe, je ne pense pas que Samantha Shannon aurait pu faire mieux. Il faut prendre le temps de comprendre toutes les catégories de pouvoirs surnaturels et les hiérarchies dans les deux cités, car l'auteure réussit son pari : nous faire nous attacher aux personnages. Les convictions, les voix intérieures sont vraisemblables, les liens entre les personnages crédibles, la toile se tisse sans que l'on s'en rende compte. Même les seconds rôles accrochent l'œil, touchants et convaincants.
Quant aux scènes d'action, elles ont le mérite de ne pas être marseillaises ni de partir dans tous les sens. Elles sont très bien insérées et rythmées.

L'écriture n'est donc pas d'un grand niveau, on est loin de Poppy Z. Brite ou de J. K. Rowling, mais le roman se laisse lire, cette première partie nous laissant même sur notre faim.
Le but de Samantha Shannon n'a sûrement pas été de rédiger le roman du siècle, mais en l'an 2013 quoi demander à la Fantasy d'autre que de nous divertir ? Sûrement pas de poser des questions profondes. Et on peut compter sur les média et la publicité pour nous vendre une odyssée alléchante, à laquelle on ne manquera pas de mordre !

* * *

Samantha Shannon, a young English writer, first began writing at the age of fifteen. Her first novel Aurora remains unpublished, but today the first three parts of her seven-part series, The Bone Season, is to be published at Bloomsbury Publishing, and is already sold in eighteen countries. As far as film rights are concerned, they've been optioned by Imaginarium studios.
Her books are not published yet but they're already sold to the movie industry. Books and films as thick as thieves is no new phenomenon, but I'll never get used to it...

At W.H.Smith, the English bookshop where I work, a department manager entrusted me to read and give my opinion about this uncorrected proof of the first volume, Welcome to Scion-No Safer Place.
So, to start with, here is the synopsis:
The year is 2059. Nineteen-year-old Paige Mahoney is working in the criminal underworld of Scion London, based at Seven Dials, employed by a man named Jaxon Hall. Her job: to scout for information by breaking into people’s minds. For Paige is a dreamwalker, a clairvoyant and, in the world of Scion, she commits treason simply by breathing.
It is raining the day her life changes for ever. Attacked, kidnapped and drugged, Paige is transported to Oxford – a city kept secret for two hundred years, controlled by a powerful, otherworldly race. Paige is assigned to Warden, a Rephaite creature with dark honey skin and heavy-lidded yellow eyes. He is her master. Her trainer. Her natural enemy. But if Paige wants to regain her freedom she must allow herself to be nurtured in this prison where she is meant to die.

To be honest, reading the first pages was fastidious. The introduction of this brand new world felt informative, even journalistic. But Scion being complex, I don't think Samantha Shannon could have done better. Understanding the many supernatural power categories and the hierarchies within the two cities requires time, and the author meets the challenge: We get attached to the characters. Their beliefs and inner voices are plausible, and their relationships likely. The web is weaved without our noticing it. Even the secondary, but touching and convincing, characters catch our attention
As far as action is concerned, it at least never exaggerates nor disperses. Action scenes are very well inserted and in rhythm with the rest of the narration.

Shannon's writing is no high level _ we're far from Poppy Z.Brite and J.K.Rowling _ but the novel is easy-reading and this first part even leaves us hungry for more.
I doubt her goal was to write the novel of the century, but in 2013 can we ask Fantasy for more than entertaining us? No, we can't. And it surely won't open thoughtful questions either. Anyway, we can count on media and advertisement to sell us a teasing odyssey to which we won't fail to take the bait!